Van visie naar realiteit: hoe de SolarStore Nigeria transformeert

Een exclusief verslag van Jan de Waard over innovatie, samenwerking en impact in Lagos, Nigeria

Een reis die meer is dan werk

Wanneer Jan de Waard hoort dat hij naar Lagos zal afreizen voor de lancering van de SolarStore, weet hij dat dit geen gewone werkreis wordt. Dit project, waar hij en zijn team maanden aan hebben gewerkt, moet het verschil maken in een markt die schreeuwt om innovatie in koelopslag.

“Natuurlijk wist ik al dat het eraan zat te komen,” vertelt hij. “Maar toen de reis eenmaal definitief werd en de lancering concreet werd, voelde ik een enorme energie. Dit was geen standaard implementatie; dit ging over échte impact maken.”

Nigeria heeft een enorm groeipotentieel, maar kent ook grote uitdagingen op het gebied van energievoorziening, infrastructuur en voedselverspilling. Voor Jan, die al 25 jaar werkzaam is bij Dawsongroup en ruime ervaring heeft in after-sales en technische innovaties, is het een kans om een duurzame oplossing te bieden in een omgeving waar betrouwbare koelopslag een luxe is.

Toch blijft de vraag: hoe zal de SolarStore functioneren in de praktijk? Hoe zal de markt reageren op een product dat een complete verandering teweeg kan brengen in de manier waarop bedrijven werken? “Mijn eerste gedachte was positief,” zegt Jan. “Maar ik wist ook meteen dat een goede aftersales en kennisoverdracht essentieel zou zijn.”

De SolarStore: een gamechanger voor Nigeria

De SolarStore is een baanbrekend, op zonne-energie aangedreven koelopslagsysteem, ontwikkeld in samenwerking tussen Larive, Independent Energy en Dawsongroup. Het maakt deel uit van het RenewableTechNigeria-partnerschap, een project binnen het Renewable Energy Combi Track-programma van de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO).

Het systeem is ontworpen om volledig onafhankelijk van het energienetwerk te functioneren en biedt een oplossing voor bedrijven en instellingen die afhankelijk zijn van betrouwbare koelopslag voor hun producten. Vooral in de farmaceutische en agrarische sector, waar vaccins, medicijnen en bederfelijke goederen stabiel gekoeld moeten worden, biedt de SolarStore uitkomst.

Volgens Jan lag de grootste uitdaging bij het ontwerp in de praktische implementatie. “We wilden binnen de standaard 40-voet containerafmetingen blijven en tegelijkertijd een efficiënt en duurzaam ontwerp realiseren,” legt hij uit. “De initiële gedachte was om de zonnepanelen extern toegankelijk te maken, maar dat bracht zoveel extra kosten met zich mee, dat we voor de huidige opstelling hebben gekozen.”

De unit maakt gebruik van een ThermoKing Magnum Plus koelgroep en een 60kWh batterijpakket dat gevoed wordt door 24 zonnepanelen van 400W elk. Dit stelt het systeem in staat om 24 uur per dag, zeven dagen per week te blijven functioneren, zelfs zonder direct zonlicht. Dankzij remote monitoring kan de unit op afstand worden gecontroleerd, wat essentieel is voor langdurig gebruik in moeilijk toegankelijke gebieden.

Tijdens de lancering in Lagos wordt de SolarStore op de ultieme manier getest: het hele evenement zal draaien op de energie die de unit zelf opwekt. “Dit was het ultieme bewijs dat onze technologie standhoudt onder extreme omstandigheden,” zegt Jan.

Aankomst in Lagos: een eerste indruk

Het binnenkomen van Nigeria verloopt niet zonder obstakels. Het visumproces is een bureaucratische hindernis en de douane op het vliegveld werkt traag. Jan brengt uren door in de wachtruimte terwijl zijn koffer ergens onbeheerd staat. Zodra hij Lagos binnenstapt, wordt hij direct geconfronteerd met de ongecontroleerde energie van de stad.

“Ondanks de chaos zie je overal kansen, ondernemers die creatief omgaan met de uitdagingen die er zijn.”

Het verkeer is chaotisch, met eindeloze rijen auto’s, motoren en voetgangers die zich door de straten wringen. De infrastructuur kan de snelle bevolkingsgroei nauwelijks bijbenen, maar tegelijkertijd ademt de stad ondernemerschap. “Wat me direct opviel was de pure energie van de mensen hier,” vertelt Jan. “Ondanks de chaos zie je overal kansen, ondernemers die creatief omgaan met de uitdagingen die er zijn.”

Tijdens gesprekken met lokale ondernemers wordt duidelijk dat er veel belangstelling is voor innovatieve koelopslag, vooral in de farmaceutische sector en bij grote logistieke bedrijven. De grote vraag blijft hoe betrouwbaar en onderhoudsvriendelijk de SolarStore zal zijn in de praktijk. “We moeten zorgen voor goede training en ondersteuning, anders blijft het een eenmalig succes.”

De lancering: een demonstratie die alles bewees

De zaal vult zich met genodigden uit de farmaceutische en logistieke sector, evenals ambassadepersoneel en vertegenwoordigers van de Lagos State Government. De verwachtingen zijn hooggespannen.

Net op het moment dat de presentatie begint, valt de stroom uit…

Waar dit in Nederland tot paniek zou leiden, blijft het publiek in Lagos onaangedaan. Stroomuitval is hier de norm. Voor Jan en zijn team is dit echter hét moment om te laten zien waarom de SolarStore een revolutie kan betekenen. Binnen enkele minuten wordt de voeding van de presentatie aangesloten op de SolarStore zelf. De lichten gaan weer aan, de schermen werken opnieuw en de demonstratie kan verdergaan.

“Het was een ongelofelijk moment,” herinnert Jan zich. “Ineens besefte iedereen dat dit niet zomaar een koelunit was, maar een betrouwbare energiebron.” Na de presentatie melden zich direct geïnteresseerde bedrijven. De dag ervoor had Jan een farmaceutisch logistiek bedrijf bezocht dat geïnteresseerd was in de haalbaarheid van het project. Nu ziet hij de kwaliteitsmanager aandachtig kijken. De volgende ochtend vraagt het bedrijf om een offerte.

De toekomst: van proefproject naar opschaling

De SolarStore heeft zich bewezen in Lagos, maar de weg naar bredere implementatie brengt uitdagingen met zich mee. Veel bedrijven in Nigeria werken op de korte termijn en investeren liever in direct zichtbare kostenbesparingen dan in duurzame lange termijnoplossingen.

Dawsongroup zet daarom in op training en kennisoverdracht. Een lokale trainee is opgeleid om de SolarStore te onderhouden en storingen te analyseren. “Dat is de sleutel,” zegt Jan. “Zonder lokale expertise zal dit project niet blijvend succesvol zijn.”

Een persoonlijke reflectie: wat deze reis heeft betekend

Terug in Nederland kijkt Jan met trots terug op zijn tijd in Nigeria. Dit project gaat niet alleen over een innovatief product, maar over samenwerking, cultuur en het creëren van verandering.

Zijn ervaring in Lagos heeft hem opnieuw doen beseffen hoe belangrijk het is om flexibel te blijven en in te spelen op lokale omstandigheden. Technologie kan pas impact maken als er een markt is die het begrijpt en accepteert. “Je kunt nog zo’n goed product hebben, maar zonder de juiste mensen en partners wordt het niets.”

Zijn droom voor de SolarStore is dat deze niet alleen een product blijft, maar een systeemverandering teweegbrengt. Hij hoopt dat Dawsongroup en haar partners jaarlijks terugkeren naar Nigeria om trainingen te geven, nieuwe units te installeren en de impact verder uit te breiden.

“Dit is pas het begin,” zegt Jan met een glimlach