Depuis Burgh-Haamstede, en Zélande, Vitro Plus se consacre à la production de fougères. Le producteur a mis au point à cet effet une usine de culture moderne à plusieurs niveaux. Au total, Vitro Plus propose 150 variétés commerciales dans son assortiment, comprenant aussi bien des fougères tropicales que des fougères d’extérieur. L’objectif est d’ajouter chaque année plusieurs nouveautés à ces deux catégories. L’année dernière, près de 35 millions de fougères ont été produites et une nouvelle hausse est attendue cette année, pour atteindre 40 millions de fougères. L’entreprise est ainsi le leader mondial du marché dans le domaine des matériels de multiplication exceptionnels.

C’est à Burgh-Haamstede que se trouvent le laboratoire et la serre de culture, un véritable chef-d’œuvre technique où sont produites chaque année plusieurs millions de fougères issues de la culture tissulaire et de spores. « Nous cultivons nos fougères dans un système de culture fermé développé par Vitro Plus, ce qui nous permet également de les cultiver relativement rapidement et facilement dans la cellule de Dawson. Dans le domaine de la multiplication par culture tissulaire, il est courant de cultiver sous lumière artificielle, mais Vitro Plus a été la première entreprise à cultiver des fougères sous un éclairage LED, plus efficace. Grâce à la manière dont nous cultivons et livrons nos fougères, celles-ci restent en excellent état pendant le transport et nos clients peuvent repiquer leurs plantes relativement facilement, manuellement ou automatiquement, dans la serre », explique Vincent van Vuuren, directeur commercial.

Vitro Plus livre ses fougères dans pas moins de 40 pays, l’Australie, les États-Unis, le Canada, les Pays-Bas et l’Europe constituant ses principaux marchés. « Nous sommes tout en amont de la chaîne et vendons notre matériel de départ principalement à des pépiniéristes. Il s’agit en partie de producteurs qui les transplantent dans des mottes plus grandes pour les revendre aux rempoteurs, mais aussi de pépiniéristes qui gèrent l’ensemble du processus de A à Z en interne », explique Vincent. Bien que la capacité de culture par m³ soit 20 à 30 fois supérieure à celle d’une serre traditionnelle, Vitro Plus a eu beaucoup de mal à répondre à la demande pour ses fougères. « La tendance aux plantes vertes se poursuit. Le fait que les gens aient été amenés à rester chez eux et à y travailler davantage en raison du Covid-19 a eu un impact considérable sur nos ventes en général. Outre cette tendance, la pandémie a également incité les consommateurs à dépenser davantage pour l’achat de plantes afin de rendre leur intérieur plus accueillant. »

C’est pourquoi l’entreprise s’est tournée vers Dawsongroup pour acquérir une chambre climatique afin de pallier le manque d’espace de culture pendant la période de pointe de quinze semaines. Vitro Plus avait déjà acquis une chambre climatique de Dawsongroup par le passé et, l’année dernière, deux autres grandes unités sont venues s’y ajouter. « Dans notre culture, les conditions sont extrêmement importantes et, dans la chambre climatique de Dawsongroup, nous pouvons notamment travailler avec des UV, de l’air stérile, un bon contrôle de la température, et la chambre est équipée d’une unité de refroidissement spéciale pour Vitro Plus », explique Vincent. De plus, elles sont très faciles à utiliser. Elles sont pratiquement prêtes à l’emploi.

Il suffit d’y faire entrer les chariots de culture pour pouvoir se mettre immédiatement au travail ! Dawsongroup a mis cela en place en très peu de temps, et nous en sommes donc très satisfaits. »

Le dernier modèle loué est le SB44 « high roof », extra-long et extra-haut, ce qui permet à Vitro Plus de charger de manière optimale l’unité avec ses chariots de culture spéciaux. L’ensemble du climat peut être surveillé via un environnement cloud. L’unité est équipée d’un système d’éclairage avec régulateur et armoire électrique, ainsi que de « air socks » pour une répartition homogène de l’air. Un apport d’air frais est également prévu. « Dans des conditions normales, nous disposons d’un espace de culture suffisant, mais nous avions besoin d’une capacité supplémentaire pendant la période de pointe. Dans la cellule, nous pouvons accueillir trois cycles de culture pendant notre période de pointe, chaque cycle comprenant au total 20 chariots LED. Chaque chariot contient 15 niveaux de culture, chacun comprenant 240 plateaux, ce qui représente un peu plus de 600 000 plants par cycle de culture et près de 2 millions de plants au total pouvant être cultivés dans la cellule du Dawsongroup. Une telle cellule climatique nous apporte donc une capacité supplémentaire considérable, ce qui en fait pour nous une solution idéale », conclut Vincent.